Sua formação acadêmica foi realizada na Universidade Federal do Rio de Janeiro, onde concluiu o bacharelado em Ecologia, além do mestrado e do doutorado em Ciências Biológicas (Genética), com período de doutorado-sanduíche na Pennsylvania State University, nos Estados Unidos. É Professora Titular do Departamento de Genética do Instituto de Biologia da UFRJ e atua como Editora-chefe do periódico Molecular Biology and Evolution, em coedição com Brandon Gaut.

Seus interesses de pesquisa concentram-se nas áreas de filogenia e sistemática molecular, com ênfase no estudo de grandes grupos de animais. Atua como orientadora nos programas de pós-graduação em Genética, em Biodiversidade e Biologia Evolutiva e no Mestrado Profissional em Rede em Ensino de Biologia (PROFBIO), todos vinculados à UFRJ, com especial interesse no desenvolvimento de produtos educacionais nas áreas de Genética e Evolução.